El consumo de tabaco entre jóvenes estadounidenses disminuye

El mes pasado se reveló que las tasas de consumo de tabaco en estudiantes de escuelas medias y secundarias en Estados Unidos continuaron su descenso en 2024. Solo el 5,9 % de los estudiantes consumió tabaco en los últimos 30 días, marcando el nivel más bajo de la última década y una reducción del 70,5 % desde su punto más alto en 2019. Sin embargo, Centers of Disease Control and Prevention (CDC) y Food and Drug Administration (FDA), responsables de la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil (NYTS), no publicaron los datos de tabaquismo junto con los del vapeo, posiblemente para no asociar el descenso del tabaquismo con el uso de vapeadores.

Recientemente, los científicos de estas agencias publicaron un nuevo análisis de la NYTS 2024, y en este caso se incluyen datos sobre el tabaquismo y otros productos relacionados con el tabaco. Aunque el artículo aclara desde el principio que cualquier consumo de tabaco y productos derivados del mismo son peligrosos, además de que la mayoría de los jóvenes que empiezan a usarlo son adolescentes, las conclusiones del informe fueron positivas.

El tabaquismo adolescente está desapareciendo

Uno de los datos más llamativos y positivos es que el consumo de cigarrillos en los últimos 30 días entre los estudiantes de secundaria y bachillerato ha descendido al 1,4 %, el cuarto año consecutivo por debajo del 2 % y la cifra más baja jamás medida.

Por otro lado, el consumo en los últimos 30 días de todos los productos combustibles (cigarrillos, puros, tabaco de pipa…) en 2024 fue del 2,8 %, y el consumo de cualquier producto de tabaco, es decir, todos aquellos que contengan nicotina, fue del 8,1 %, la primera vez que esta cifra ha caído por debajo del 10 %.

Para que los datos sean aún más claros y los descensos sean clarificadores, entre los estudiantes de secundaria en 2011 la tasa de fumadores de cigarrillos en los últimos 30 días fue del 15,8 %. Entre 2011 y 2024, el consumo de cigarrillos en la escuela secundaria ha disminuido en más del 89 %.

Asimismo, el uso de cualquier producto combustible se ha reducido en un 85 %, del 21,8 % al 3,3 %.

¿Quién es el verdadero responsable?

El consumo de nicotina entre los jóvenes ha disminuido considerablemente, y el tabaquismo está prácticamente extinto. Sin embargo, algunos sectores aún no aceptan esta victoria. 

Los autores del análisis de la NYTS subrayaron los riesgos que aún representan los vaporizadores con sabores, que siguen siendo populares entre los adolescentes. A pesar de esto, la tasa de vapeo juvenil ha bajado drásticamente en los últimos cinco años. Los expertos señalan que varios factores, como la disponibilidad de productos atractivos, marketing y percepciones erróneas, continúan influyendo en los jóvenes.

El panorama de la nicotina sigue siendo una emergencia sin fin para la directora general de Campaign for Tobacco-Free Kids, Yolonda Richardson, quien advirtió en un sombrío comunicado de prensa que el descenso del 70% en el vapeo entre los jóvenes podría ser un espejismo.

«La industria tabacalera seguirá encontrando nuevas formas de atraer a los jóvenes y adolescentes», dijo Richardson. Y es que, en Estados Unidos la presencia de las grandes empresas tabaqueras dentro del vapeo no está tan regulada como en Europa, por lo que intentan atraer a un público más joven e inexperto con productos de vapeo amigables y con sabores poco comunes, que nada tienen que ver con los productos de la industria del vapeo independiente.